Mælk eller Mælkevej?
Mælkevejen er en galakse, som indeholder vores solsystem. Det er en stribede spiralgalakse, der er ca. 100.000 lysår i diameter. Vores solsystem er placeret ca. 26.000 lysår fra galaktikkens centrum, på den indre kant af en af Mælkevejens spiralarme. Mælkevejen har en masse på ca. 400 milliarder sole.
Mælkevejen blev dannet for ca. 13,5 milliarder år siden ved gravitationskollaps af en lille sky af gas og støv. Skyen var ca. 600 lysår i diameter og indeholdt ca. 10 millioner sollignende stjerner. Mælkevejen vokser stadig, efterhånden som små galakser smelter sammen med den.
Mælkevejen har fire større arme: Skyttearmen, Scutum-Centaurus-arm, Perseus-arm og Cygnus-arm. Disse arme består af gas og støv, der kredser om galaksens centrum. Spiralarmene indeholder mange unge, lyse stjerner, mens de ydre dele af galaksen er hjemsted for ældre stjerner.
Mælkevejen har snesevis af mindre spiralarme og tusindvis af dværggalakser, der kredser om den. Den har også en enorm halo af mørkt stof, der omgiver den. Mørkt stof er et usynligt stof, som udgør det meste af universets masse.